夏令时的概念源于 1784 年的一篇文章(Goodman 1931),这一思想最终发展成为英国夏令时,并于 1916 年由议会颁布。富兰克林最初的理由是节省能源,主要是在他那个时代节省夜间灯光,这一理由在接下来的两个世纪中一直持续着。两次世界大战期间,美国希望节约国家能源,这为美国提供了额外的动力,因为夏令时分别于 1918-19 年和 1942-45 年颁布。1945 年至 1960 年代末,美国各州和地方有权自行决定是否遵守夏令时,当时《统一时间法》(1966 年)规定从 4 月到 10 月实行全国统一的夏令时,但各州或地方可通过法令选择退出。 1986 年,里根政府和国会将美国夏令时从每年六个月延长到大约七个月,而现在,自 2007 年 3 月起,夏令时延长了八个月,从三月到十一月(2005 年能源政策法案)。许多国家都遵守夏令时,但并非全部。中国和印度是显著的例外。