作战分析(或运筹学,现在在美国更常见的称呼)源于第二次世界大战期间的需要和机遇。需要是需要设计有效的作战程序,以使用在整个战争期间迅速进入军队的新的探测和破坏技术,而没有时间进行常规测试和野外演习。机遇是军队可以获得科学家,他们可以运用他们的分析技能和工具来快速有效地设计和测试作战程序。这些科学家来自多个学科:物理学、工程学、数学和统计学,甚至生物学。他们为作战分析(和设计)问题带来的是物理和生物科学的一般分析和实验方法以及数学、实验设计和统计学的特定工具,使他们能够找到最佳甚至最优的程序,而无需进行昂贵且耗时的野外演习。