1996 年,美国人民团结起来,对我们自己、我们的国家和我们的未来抱有新的乐观态度。这是立法取得重大成就的时期。最值得注意的是,我签署了具有里程碑意义的福利改革法案,结束了让数百万人陷入依赖循环的制度。几天之内,我还签署了提高最低工资的法律,签署了允许人们在换工作时携带医疗保险的法案,并宣布食品药品管理局将采取前所未有的措施保护儿童免受烟草危害。这些和其他措施,以及美国经济的持续成功,激发了我们人民新的希望和信心,相信我们的政治制度能够应对挑战。最重要的是,这是我试图挑战美国人民面向未来的时候。8 月,在芝加哥举行的民主党全国代表大会上,以及在与全国选民的会谈中,我宣布我们的使命必须是“架设通往 21 世纪的桥梁”。多年来,我一直使用这个比喻。但是,在集会上数百条手绘横幅、数十座手工桥梁被寄到我的办公室、我们收到的数千封信件中,我可以看到,这一次,这幅图触动了人们的神经。为什么?我相信“桥梁”既唤起了新世纪的希望,也唤起了新世纪的挑战。我们的人民知道,这个新时代,伴随着技术的惊人飞跃、快速的全球化和许多社会变革,为我们的人民提供了非凡的机会。但他们也知道,他们需要教育、技能和信心才能收获这个时代的回报。正如我告诉许多听众的那样,这座桥必须是“足够宽、足够坚固,让每个美国人都能走过的桥”。当美国人民选择批准我们的路线并让我们连任第二任期时,戈尔副总统和我都感到谦卑和深感欣慰。这次选举相当于对“重要中心”的强烈认可——呼吁两党放弃狭隘的议程,共同努力实现国家利益。这正是我们承诺要做的。正如我在选举之夜在阿肯色州小石城旧州议会大厦前告诉美国人民的那样,“我们要建造一座桥——只要你们愿意,我随时准备着。”