情报机构是现代国家的一个重要但有争议的部分。本书主要以英国和美国的例子为依据,提供了一个分析框架,帮助人们理解“情报界”并评估其价值。作者曾是英国高级情报官员,他描述了情报活动、情报系统服务的目的以及保密的原因和影响。他思考了“情报失败”以及组织和管理如何提高成功的机会。本书结合信息社会和当前对公共行政效率的追求,探讨了决定需要多少情报所涉及的问题,并讨论了必要的管理类型。迈克尔·赫尔曼在结论中讨论了情报在后冷战时代的国家价值。他还认为,情报对国际安全做出了重要贡献,但其引发威胁的活动应该受到制约。