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助理教授研究洋流如何影响气候
尼克·福卡尔（Nick Foukal）教育下一代海洋学家。这位研究洋流如何影响气候的助理教授首先出现在《今日佐治亚大学》上。
来源:UGA今日新闻尼克·福卡尔 (Nick Foukal) 对海洋的迷恋始于几十年前，当时是在马萨诸塞州纳汉特 (Nahant) 海岸附近的海域，那汉特是波士顿以北 13 英里处的一个拥有 3,000 名居民的海滨小镇。他记得夏天的时候，他和兄弟一起驾驶家里的划艇出去钓鱼，设置龙虾陷阱。
但除了捕捉甲壳类动物之外，福卡尔对海洋学的生物学方面从来没有特别感兴趣。正是物理学引起了福卡尔的注意，他现在是佐治亚大学斯基德威海洋学研究所的物理海洋学家，也是佐治亚大学富兰克林艺术与科学学院海洋科学系的助理教授。
2000 年代末，福卡尔在达特茅斯学院就读工程学专业并成为赛艇队的一员时，他选修了一门课程，其中包括有关海洋物理条件和过程的部分。
“我脑子里响起了铃声——‘这太酷了，’”福卡尔说。 “将我对海洋的兴趣和背景与对系统的定量、物理理解相结合，我想，‘哦，海洋学和海洋科学还有另一面，它不是生物学的，而是关于物理学和流体动力学的。这就是我想做的。’”
这门课程激发了他的兴趣，使他走上了今天的道路——研究大西洋经向翻转环流 (AMOC) 的弹性，这是一种塑造地球气候的洋流系统。福卡尔定期在领先期刊上发表论文，他的作品经常出现在《纽约时报》和《华盛顿邮报》等著名新闻出版物上。
AMOC 被称为大西洋的“伟大传送带”，将温暖的咸水从北部热带地区输送到北极，在那里水冷却、下沉并返回南方。该系统在重新分配热量方面的作用会影响温度、天气事件、生态系统甚至海平面上升。例如，如果没有 AMOC 将温暖的地表水向北输送并将热量释放到大气中，北欧可能会经历更高的海平面和更严酷的冬天。
从达特茅斯学院毕业并获得工程学位后，福卡尔继续在缅因大学获得海洋学硕士学位，并在缅因大学获得海洋学博士学位。他拥有杜克大学地球和海洋科学博士学位，并在 Susan Lozier 的物理海洋学实验室研究 AMOC。
“我认为 AMOC 非常令人着迷，因为它具有巨大的社会影响，”Foukal 说道。 “然而，我读得越多，我就越意识到我们对这个系统知之甚少。我认为它有很大的发展空间，它提出了一些真正重要的社会问题。”
从杜克大学毕业后，福卡尔在伍兹霍尔海洋研究所工作了近六年。他于 2024 年 8 月开始在 SkIO 工作。
Foukal 曾走遍全球进行研究，评估 AMOC 的实力。目前，他正在开展两个重大项目，一个在加拿大沿海的拉布拉多大陆架，另一个在格陵兰岛东北部大陆架。
“这两个项目的总体范围是更好地了解淡水进入海洋后流向何处——无论是来自融化的格陵兰冰盖还是来自北极（那里融化的海冰和河流输入增加了淡水）——以及它可能如何影响 AMOC，”Foukal 说。 “我们正在研究的这些地理区域非常小，但它们在全球范围内产生了非常大的影响。”
研究 AMOC 对 Foukal 来说并不新鲜。另一方面，教学是。教育本科生和研究生的机会，以及在以教育为中心使命的学术机构工作的机会，将 Foukal 吸引到了 UGA 和 SkIO。
“教学的第一个影响是我将教育传递给学生，这是充实和有益的，”福卡尔说。 “其次，它确实对我的研究有帮助。我回到了基础海洋学。我喜欢被提醒一些我们在日常工作中可能认为理所当然的概念。”
从马萨诸塞州小镇海岸附近的一艘划艇开始的好奇心现在推动福卡尔的研究更好地了解地球上最重要的洋流系统之一，以及他对教育下一代海洋学家的承诺。