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这个被遗忘的微小器官可以帮助我们活得更长久、更健康
一项针对小鼠的新研究发现，胸腺产生的激素有助于抑制与年龄相关的炎症
来源:科学美国人根据小鼠的最新研究，我们胸腔中的一个微小器官可能是随着年龄的增长调节炎症的关键。
胸腺位于我们的肺部之间，大约有杏干大小。它帮助我们的身体产生对抗病原体的免疫细胞（称为 T 细胞），尤其是在儿童时期。青春期后，它会缩小——科学家们长期以来认为它在我们免疫系统中的作用也可能会缩小。
但它的作用可能根本不止于此：胸腺分泌的一种名为胸腺素的激素似乎可以抑制老年小鼠与年龄相关的炎症。
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研究人员表示，如果这些结果在人类身上得到证实，它们可以帮助科学家开发新的癌症疗法以及与“炎症”（随年龄增长而出现的炎症）相关的其他疾病的治疗方法。研究结果发表在周二的《自然通讯》杂志上。
该研究的资深作者、南加州大学凯克医学院的免疫学家 Fumito Ito 表示，胸腺素激素在大约 50 年前就被发现了，但它在衰老中的作用“在某种程度上被忽视了”。
先前的研究已将胸腺健康与免疫功能和长寿联系起来。今年 3 月，据《科学美国人》报道，对约 27,000 份患者记录的分析发现，胸腺功能与更长的寿命以及更低的肺癌或心血管疾病发病率相关。胸腺健康也与炎症有关，但尚不清楚原因。
伊藤说，有一天，这些结果可能会改善人类的癌症治疗。 “我们的研究表明，这种激素可以减缓肿瘤生长，提高生存率，还可以增强癌症免疫疗法的治疗效果，”他说。