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白宫的科学战略做对了两件大事
其两个核心思想值得认真对待：利用人工智能加速科学，并为此目的重新设计研究组织。该文章《白宫的科学战略在两个方面做对了》首次发表于美国企业研究所。
来源:美国进取研究所信息特朗普政府与美国的科学家们关系紧张，对大学施压并任命疫苗怀疑论者担任高级职务。最近发布的一份白宫报告旨在重置国家的科学战略——许多科学家自然会持怀疑态度。然而，其两个核心思想值得认真对待：利用AI加速科学，以及为此目的重新设计研究组织。
首先，背景：科学和研发对经济增长和技术领导力比以往任何时候都更加重要。然而，美国的竞争地位已经恶化。按购买力平价调整后，中国现在的研发支出略高于美国。无论以何种标准衡量，中国在科学领域追赶美国方面都取得了巨大进展。
该做什么？白宫科技政策主任迈克尔·克拉西奥斯有两个大想法。第一个是政府应该重新调整以更好地将AI应用于科学。在关于人工智能的种种空谈中，这一点值得关注。过去半个世纪最伟大的科学进步都依赖于大量的计算。在解码人类基因组方面，计算机与DNA测序仪一样重要。希格斯玻色子和引力波都需要超级计算机来探测。世界上最伟大的物理学家聚集在世界最大的超级计算机周围是有原因的。
动员AI的努力尤其重要，因为美国无法在研究人员的数量上竞争，中国现在拥有惊人的数量优势。当中国最好的大学是世界一流时，在研究质量上竞争也很困难。保持前沿的唯一现实策略是利用最好的工具。
人工智能已经在改变科学工具集，正如诺贝尔委员会在授予Demis Hassabis和John Jumper 2024年化学奖以表彰他们发明AlphaFold时所承认的。公司研究人员都在利用新的AI工具进行材料科学和生物学研究。多伦多大学教授、AI和生物学专家Bo Wang最近指出，研究生正在问潜在学术导师：“你有多少GPU？”
像这样的问题表明，也是时候重新思考研究实验室的组织和资助方式了。这是白宫战略的第二个要点，该战略指出美国的科学资助结构可追溯到二战后时代。随着这些政府资助机构和执行研究的大学老化，它们行动更慢。耶鲁大学最近一份高调报告指出，“官僚扩张”“破坏了大学的学术使命”。另一项研究发现，联邦资助的研究人员将约45%的时间用于行政管理，包括提案起草、报告和预算编制。
对美国科学进展放缓的担忧推动了一个新领域——元科学，它分析科学机构如何有效地培养和传播新思想。Progress Institute是一家开创这项工作的智库，将科学进展的下降部分归因于美国政府已成为一个更保守、更官僚的科学资助者。如今，国立卫生研究院平均受助人的年龄比1980年大十岁以上。年轻研究人员和那些有高风险想法的人被排挤。
白宫的科学战略在很大程度上借鉴了这些批评，并采纳了其中许多提出的解决方案。一个想法是改革拨款方式，直接向研究人员而非其所属机构提供拨款。
第二个想法是试验超越大学的新资助架构。专门研究所有推动科学进步的悠久历史，就像冷泉港实验室推动了分子生物学领域，或高等研究院对量子物理学、博弈论和计算机架构所做的那样。
这可能是什么样子的一个早期例子是能源部的Genesis Mission，它将AI公司、国家实验室和大学联系起来，资助诸如使用机器人实验室加速研究等主题的研究。计算的第一时代催生了全新的研究领域，从计算生物学到计算机科学本身。研究生已经在通过GPU数量评估研究实验室。随着AI改变科学，政府也必须为全新的研究模式做好准备。