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哺乳动物如何取得进步
揭示从蔓生姿势到直立姿势的进化曲折
来源:哈佛大学报包括人类在内的哺乳动物以其独特的直立姿势脱颖而出，这一特征推动了它们的进化成功。然而，现代哺乳动物最早的已知祖先更像爬行动物，四肢伸向身体两侧，呈四肢伸展的姿势。
从蜥蜴那样的四肢伸展姿势转变为现代哺乳动物（如人类、狗和马）的直立姿势，标志着进化的关键时刻。尽管经过了一个多世纪的研究，但这一飞跃背后的确切方式、原因和时间仍然难以捉摸。
发表在《科学进展》上的一项新研究为这一谜团提供了新的见解，揭示了哺乳动物从四肢伸展到直立姿势的转变绝非易事。研究人员使用将化石数据与先进的生物力学模型相结合的方法发现，这种转变出人意料地复杂且非线性，并且发生的时间比之前认为的要晚得多。
科学进展首席作者兼博士后研究员 Peter Bishop 和资深作者 Stephanie Pierce 教授均来自有机体和进化生物学系，他们首先研究了代表各种肢体姿势的五种现代物种的生物力学，包括泰加蜥蜴（四肢伸展）、鳄鱼（半直立）和灰狗（直立）。
“通过首先研究这些现代物种，我们大大提高了对动物解剖结构与其站立和移动方式的关系的理解，”Bishop 说。“然后我们可以将其置于姿势和步态如何实际变化的进化背景中。”
图片来源：Peter Bishop