社会动机假说认为,自闭症谱系障碍 (ASD) 患者发现社交刺激的回报较少,因此与神经发育正常 (TD) 的人相比,他们对社交互动的积极性较低。然而,自闭症患者在社交互动过程中回报较少的社交刺激特征在很大程度上是未知的。与自我行动相关的他人的偶然积极反应激励了社交互动的早期发展,从而代表了一种社会奖励。由于自闭症患者在早年生活中经常对自我相关刺激表现出非典型反应,我们假设他人的自我相关反应对自闭症患者来说回报较少。为了检验这一假设,我们使用社交偶然任务进行了一项功能性磁共振成像研究。在任务期间,参与者试图通过讲有趣的笑话逗观众笑,从而激活 TD 个体的前额叶内侧前额皮质 (arMPFC) (Sumiya 等人,2017)。我们明确预测,arMPFC 的非典型激活与自闭症患者对他人的自我相关反应的奖励价值降低有关。31 名自闭症成年人和 24 名年龄和智商匹配的 TD 成年人参与了这项研究。自闭症患者报告称,在观众对他们自己的行为做出反应后,他们的愉悦感明显低于 TD 组。相应地,与 TD 组相比,ASD 组的 arMPFC 的自我相关激活(由我们之前的研究结果定义)有所减弱。目前的发现表明,自闭症患者的 arMPFC 介导的弱自我相关结果处理会削弱社交互动的奖励性质。
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