孕酮和孕酮受体 (PR) 在乳腺癌中有着悠久的历史,尽管存在争议。随着乳腺癌的内分泌疗法在 20 世纪从卵巢切除术发展到抗雌激素,人们在 20 世纪 70 年代认识到,仅凭雌激素受体 (ER) 的存在无法有效预测治疗反应。PR 是一种雌激素调节蛋白,成为内分泌疗法反应的第一个预后和预测标志物。它至今仍是预测乳腺恶性肿瘤中是否存在功能性、可靶向 ER 的黄金标准。随后,PR 被确定为高度结构化的转录因子,可调节乳腺癌细胞中的多种生理过程。在 21 世纪初,一项令人惊讶的发现表明,长期使用合成的含孕激素的更年期激素疗法与乳腺癌发病率增加有关,这引发了人们对 PR 在“肿瘤发生”中的作用的新疑问。最近,PR 与癌症干细胞的扩增有关,而癌症干细胞被认为是隐匿性或休眠性疾病中重新激活的主要细胞。其他研究证实 PR 是 ER 活性的主要调节剂。总之,这些发现标志着 PR 是孕激素或抗孕激素疗法的真正靶点,但它们的不同作用使这种使用变得复杂。在这里,我们总结了 PR 在乳腺癌中的早期历史;揭穿了孕激素导致癌症的理论;讨论了 PR 调节细胞异质性的最新发现;尝试统一将 PR 描述为肿瘤中的好或坏因素的理论;并讨论了可能有助于解释这种神秘激素和受体的新兴研究领域。