密度矩阵在量子力学中用于给出量子系统的部分描述,其中省略了某些细节。例如,在由两个或多个子系统组成的复合量子系统中,人们可能会发现,只构造其中一个子系统的量子描述很有用,无论是在单个时间还是作为时间函数,而忽略其他子系统。或者,量子系统的确切初始状态未知,人们希望使用概率分布或预概率作为初始状态。概率分布用于经典统计力学以构造部分描述,密度矩阵在量子统计力学中起着类似的作用,这超出了本书的范围。在本章中,我们将提到密度矩阵在量子理论中的几种使用方式,并讨论它们的物理意义。正算子和密度矩阵在第 3.9 节中定义。概括地说,正算子是特征值非负的 Hermitian 算子,密度矩阵 ρ 是迹(特征值之和)为 1 的正算子。如果 R 是正算子但不是零算子,则其迹大于零,并且可以通过公式定义相应的密度矩阵