事故发生在从伯明翰飞往西班牙马拉加的定期航班 (BA 5390) 上。飞机载有 81 名乘客、4 名机组人员和 2 名飞行机组人员,于 07:20 从伯明翰国际机场起飞,经 ATC 转至达文特里,然后转至伦敦空中交通管制中心 (LATCC) 的布里斯托尔分区管制员,获准升至飞行高度 (FL) 140。飞机发出了多个雷达航向指令,直到指令飞机保持雷达航向 1950M,并获准继续爬升至 FL 230。副驾驶在起飞期间一直担任操纵飞行员,一旦爬升成功,机长就会按照操作员的正常操作程序操纵飞机。此时,两名飞行员都已使用带扣上的释放杆解开了肩带,机长也松开了腰带。