芯片或集成电路是指甲盖大小的极纯硅晶片，上面层层覆有电路。这些芯片创造了信息时代，带来了各种电子奇迹，极大地改变了我们的世界。芯片中信息的存储和处理发生在微小的电子结构中，主要是晶体管。它们充当电子开关，相互连接，复杂程度很高，如今几乎可以实现任何类型的计算。对半导体和相关设备的需求仍在稳步增长。对先进芯片需求的主要驱动因素是通信、消费应用和计算。1999 年，全球芯片市场价值约为 1500 亿美元，预计到 2003 年将翻一番，超过 3000 亿美元。