尽管人们认为最佳营养可以提供所有必需营养素和活性化合物,但各种饮食方案往往不遵循相关建议。相反,营养状况与免疫系统密切相关。也就是说,热量摄入不足或缺乏营养素会首先削弱免疫反应。胃肠道在免疫系统功能中起着至关重要的作用,它既是营养吸收的地方,也是人体的免疫防御场所。在全球范围内,免疫缺陷的最主要原因是营养不良和饥饿,占不发达国家人口的 50%。营养不良对先天免疫和适应性免疫都有负面影响;考虑到这些事实,很明显,长期低热量摄入会对免疫产生不利影响。自 60 年代以来,世界卫生组织一直在考虑营养与免疫之间的关系,营养免疫学是一门较新的科学学科。后来,低蛋白质摄入量和淋巴组织退化之间的精确关系被确定。一般来说,能量、蛋白质、铁、碘、维生素 A、锌和钙的缺乏最为常见。据估计,全球每三个人中就有一个患有此病。长期摄入过多热量和由此导致的肥胖也可能通过炎症和免疫系统过度活跃表现出免疫损害作用。剧烈的体力活动、感染因子和情绪压力也可能对免疫系统产生负面影响。