国家援助可以定义为政府给予的优势,这种优势可能使企业相对于其商业竞争对手具有不公平的竞争优势。国家援助可以采取多种形式,例如公共补贴、减税或以优惠条件购买商品和服务。尽管欧盟竞争规则认为国家援助与内部市场不相容,但当国家援助促进总体经济发展时,例如在应对全球竞争、持续的金融危机、数字革命和人口变化等挑战时,欧盟竞争规则允许提供此类援助。为此,所有欧盟成员国都提供一些公共经济支持,例如向煤炭开采部门、银行或数字经济提供支持。为了促进区域发展和提高竞争力,一些成员国建立了经济特区,这些经济特区提供了税收和关税激励、简化的海关程序、更少的法律、提供基础设施和创建商业集群等有吸引力的组合。