在西方的传统中,人们认为运动是由神经中的流体或精神产生的,来自内心,或者根据某些少数群体的观点,是大脑。到1630年代,当人们了解到心脏只是一个泵时,笛卡尔表明,运动和大脑功能是通过液压机制发生的,与他在巴黎公园中移动的雕像中观察到的运动和大脑功能相似。,但是切割神经表明没有这样的流体。这个左派思想家丧失;在1670年代,先驱显微镜扬·斯威默丹(Jan Swmersdam)建议,从神经上移动的任何东西都可能就像振动沿着一块木板流动,但他不能建议这可能是有效的(Swmermdam,1758年)。当时,关于大脑功能的大多数想法都使用了机械隐喻 - “印象”一词仍然在日常使用中,这意味着刺激推向了大脑的结构,留下了它们的形状 - 一种印象。尽管具有力量和寿命,但这些想法还是未能对科学的基本考验 - 没有证据。掌握了18世纪下半叶的电力,允许对孤立的神经和最终在大脑上进行精确的实验,从而导致有关大脑功能的新的,更有信息的隐喻。它也具有矛盾的效果 - 因为电语的语言基于水性隐喻(当前,流量等。),我们对大脑功能的思考的各个方面被拉回旧的液压隐喻。更加重要的是,随着1830年代后期的电报系统的发展,有一个强大的相似之处:神经系统被描述为
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