原始人类认为疾病是“来访”,是受到冒犯的神灵或精灵的古怪行为。因此,医疗实践是巫医和男女巫医的领域。然而,即使魔法成为治疗过程不可或缺的一部分,这些早期从业者的崇拜和艺术也从未完全局限于超自然现象。这些人利用他们的自然本能并从经验中学习,发展了一门基于经验法则的原始科学。例如,通过获得和编码某些可靠的实践,草药治疗、接骨、外科手术和助产术得到了发展。正如原始人类通过观察了解到某些植物和谷物可以食用并且可以种植一样,治疗师和巫师观察某些疾病的性质,然后将他们的经验传授给后代。有证据表明,原始治疗师对治疗艺术的兴趣是积极的,而不仅仅是直觉的,他们充当外科医生和工具的使用者。例如,欧洲、亚洲和南美洲各地都收集到了被钻孔者凿孔的头骨。这些孔是用燧石工具从骨头上凿出的,以便进入大脑。虽然人们只能推测这些早期外科手术的目的,但魔法和宗教信仰似乎是最有可能的原因。也许这个手术把邪恶的恶魔从头骨中释放出来,这些恶魔被认为是极度疼痛(如偏头痛)或摔倒在地(如癫痫)的原因。从孔周围骨头的圆边可以看出,这种手术是在活着的病人身上进行的,其中一些病人实际上还活着,这表明骨头在手术后又长出来了。这些幸存者还获得了特殊的神圣地位,因此,在他们死后,他们的头骨碎片被用作护身符来抵御抽搐。从这些开始,医学实践已成为所有人类社会和文化不可或缺的一部分。一些最成功的早期从业者的命运值得关注。