人们通常认为组织血流的局部增加和减少是由小动脉平滑肌的松弛或收缩介导的,但在许多组织中,包括大脑、心脏、肾脏和胰腺,收缩性周细胞也会控制毛细血管的血流。事实上,在大脑中,脑内血管系统的大部分阻力位于毛细血管中,神经活动可以通过周细胞扩张毛细血管来增加脑血流量。此外,缺血会导致周细胞收缩,导致缺血后血流长期减少,这为中风提供了一个新的治疗靶点。周细胞对脑毛细血管的收缩也发生在阿尔茨海默病的早期阶段。引起 Covid-19 的 SARS-CoV-2 病毒与脑周细胞上的 ACE2 结合,并通过降低 ACE2 功能来增强血管紧张素 II 引起的周细胞收缩。临床上,患者接受补充氧气时通常会产生高氧,这种现象也会通过促进周细胞收缩而使脑毛细血管收缩。因此,认识到周细胞介导毛细血管收缩的可能性,为增加多种神经系统疾病的血流量提供了新的治疗靶点。