过去几十年来，随着高性能计算机的广泛应用（例如计算流体动力学、材料设计、控制和制造等领域），微机电系统和执行器通过微处理器连接以构建高精度传感器和设备，以及先进材料（例如复合材料、形状记忆合金、陶瓷和超导体）的出现，机械工程师的角色发生了巨大变化。这些领域为机械工程专业的学生提供了发挥创造力的特殊机会，要求他们不仅要深入学习，还要广泛学习。提高能源效率和减少环境影响的需求（例如，在新型燃气轮机或电动混合动力汽车中可能实现）要求学生了解力学、热力学、流体力学、燃烧和材料科学的基础知识。在所有这些任务中，现代机械工程师的首要考虑是提高人类的生活质量。工程师还必须时刻意识到地球资源及其环境的有限性以及工程给他们带来的负担。