在1940年代初期，奥斯瓦尔德·艾弗里（Oswald Avery）和他的同事着手测试格里菲斯（Griffith）实验中的转化剂是蛋白质，RNA还是DNA。科学家使用酶分别破坏了热杀死的S细胞中的三个分子中的每个分子。他们使用蛋白酶在第一个实验中使用蛋白酶破坏了热杀死细胞中的蛋白质，一种称为RNase的酶在第二个实验中破坏RNA，而一种称为DNase的酶在第三个实验中销毁DNA。然后，他们分别将热杀死的S细胞的三个实验批次与活细胞混合在一起，并用混合物将小鼠注入。缺少蛋白质和RNA的细胞能够将R细胞转化为S细胞并杀死小鼠。然而，缺少DNA的细胞没有将R细胞转化为S细胞，小鼠存活。