我们为什么能够看到海狮爬上岩石?为什么能够回忆起我们的初恋?为什么能够计划去异国他乡的假期?各种科学学科都致力于解释这些和其他心理活动。它们都认识到,这些活动在某种程度上依赖于我们的大脑。但直到最近,直接在人脑上做实验的机会仍然非常有限。因此,研究工作被分成两大类,一类是认知心理学、语言学和人工智能,研究和模拟行为所揭示的人类思维活动;另一类是神经解剖学、神经生理学和遗传学,对非人类动物的大脑进行实验。20 世纪 60 年代,后一类学科被整合到神经科学的名下,而 20 世纪 70 年代,前一类学科被整合到认知科学的名下。最后,在 20 世纪 80 年代末,随着对人类大脑活动进行成像的技术的出现,认知神经科学这一术语开始应用于对心智和大脑的综合研究。本书对这些学科如何承担并正在追求解释我们心理能力的使命进行了哲学考察。当心理学家和神经科学家对心理活动提供解释时,机制这一术语无处不在。令人惊讶的是,研究这些学科的哲学家们很少谈论机制是什么。