声音对海洋哺乳动物的影响传统上被定义为伤害或行为紊乱。最早对行为紊乱的担忧是，高噪音会通过掩盖微弱信号来减少通信范围。很少有研究记录这种影响，但最近的研究强调了动物用来补偿高噪音的机制。许多研究已经记录了行为变化与暴露的关系，但事实证明很难将这些变化与对个体动物福利或种群状况的影响联系起来。解释影响的有希望的方法包括避开栖息地、觅食的能量学以及将反捕食者行为模型应用于人类干扰。在 20 世纪 90 年代，伤害的声学标准是基于暂时性听力损失而指定的。海军声纳演习期间，喙鲸非典型性大规模搁浅的证据表明，某些物种在某些环境下，在较低暴露水平下的行为反应可能会导致受伤或死亡。一头带标签的喙鲸对实验性播放的中频声纳声音表现出与虎鲸叫声相似但较弱的反应，这表明在暴露于不太可能直接造成伤害的声音水平后，反捕食者反应可能会伤害动物。