科茨出生于加利福尼亚州萨克拉门托,他视加利福尼亚州里弗赛德为自己的家乡。他获得了美国海军学院的理学学士学位。1968 年毕业于海军学院,1977 年获得乔治华盛顿大学科学技术管理硕士学位,并在美国获得航空工程硕士学位。1979 年毕业于海军研究生院。1969 年被任命为海军飞行员并接受 A-7E 飞行员训练后,他被分配到小鹰号航空母舰上的 192 攻击中队。1970 年至 1972 年间,他在东南亚执行了 315 次作战任务。随后,他进入了美国马里兰州的海军试飞员学校学习。在那里,他担任攻击飞机测试局的 A-7 和 A-4 项目官员和试飞员,随后又担任了 18 个月的海军试飞员学校飞行教员。总而言之,科茨驾驶 28 种不同类型的飞机,飞行时间超过 6,500 小时,并完成了 406 次航母着陆。