人们普遍存在误解,认为胎儿和新生儿的免疫状态不成熟或不足。然而,免疫个体发育方面的新兴研究促使人们重新考虑这一正统观念,将这一时期重新定义为一个独特的机遇期。疫苗反应(定性和定量)因人而异,也因人口群体而异。基线免疫状态和功能的要素可预测疫苗反应——其中一些因素已被详细描述,其他因素仍是正在进行的研究的主题,尤其是随着“组学”研究领域的迅速扩展,这得益于高度精细的免疫分析技术的发展和计算能力的提高。年龄是与疫苗接种反应变化相关的最强预测因素之一;而疫苗接种反应的可预测变化是确定关键潜在机制的关键。具体而言,婴儿体内循环的母体抗体可以调节对疫苗接种的免疫反应,充当“秘密佐剂”,与目前的教条相反,它可能为更持久、更高质量的疫苗接种免疫反应提供途径。该领域令人兴奋的新研究途径有可能极大地改变我们保护世界上最脆弱的人群——幼儿的方式。
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