基因可能在我们需要多少睡眠方面发挥重要作用。科学家已经确定了几种与睡眠和睡眠障碍有关的基因,包括控制神经元兴奋性的基因,以及影响我们昼夜节律和睡眠时间的“时钟”基因,如 Per、tim 和 Cry。全基因组关联研究已经确定了各种染色体上增加我们患睡眠障碍的易感性的位点。此外,还确定了与家族性晚期睡眠阶段障碍、发作性睡病和不安腿综合征等睡眠障碍有关的不同基因。大脑皮层和其他大脑区域表达的一些基因在睡眠和清醒之间会改变其表达水平。几种遗传模型(包括蠕虫、果蝇和斑马鱼)正在帮助科学家确定与正常睡眠和睡眠障碍有关的分子机制和遗传变异。进一步的研究将有助于更好地了解遗传睡眠模式以及昼夜节律和睡眠障碍的风险。