这句简单的句子概括了为什么人们要花费大量精力来确定系统的寿命，从我们创造的机械和电子系统到自然界中的生物系统。我们知道系统会出现故障；但我们通常不知道系统何时会出现故障。对于重要或关键的系统，如果不估计它们的故障时间，我们会不愿意使用它们。因此，制造商会以小时或操作周期等术语来指定其系统的寿命。当达到这些寿命时，需要采取一些维护措施，这些措施可能包括粗略的目视检查、大修或更换。然而，维护手册未能表明的是，每个声明的寿命都与定义的可靠性级别相关。