尽管有刻板的观念,即酗酒者具有成瘾性或缺乏意志力,但许多科学家怀疑对疾病的遗传倾向。但是,直到亨利·贝格特(Henri Begleiter)开始研究这种疾病之前,他们缺乏证据。Begleiter博士的初始研究集中在酒精对大脑电活动的急性和慢性影响。他发现,例如,在酗酒者中,一个称为P3的重要脑浪潮抑郁症,并且在他们退出饮酒后很长时间。起初,Begleiter博士假设酒精会造成永久性的脑损伤,但他很快就对另一种假设产生了兴趣:难道P3活性低是酒精中毒的预测指标,而不是后果?在1984年在科学上发表的具有里程碑意义的文章中,Begleiter博士报道了一项研究25名酗酒者的男孩的研究。没有一个男孩触摸酒精,但所有男孩都表现出异常低的P3活性。这是第一次为酒精中毒确定生物标记。今天,Begleiter博士是由国家酒精滥用和酒精中毒研究所资助的1.1亿美元的多站点基因研究的主要研究人员。该研究已经确定了与酗酒风险有关的几个染色体基因座。