自 20 世纪 80 年代末以来,宏观经济学家的大部分注意力都集中在长期问题上,特别是政府政策对长期经济增长率的影响。这种强调反映出他们认识到一个国家繁荣与贫穷之间的差别取决于其长期增长速度。虽然标准的宏观经济政策对增长很重要,但“政策”的其他方面——广义上包括所有对经济表现有重大影响的政府活动——则更为重要。本文关注人力资本作为经济增长的决定因素。虽然人力资本包括教育、健康和“社会资本”的各个方面,但本研究的重点是教育。分析强调教育数量(以各级受教育年限衡量)与教育质量(以国际可比考试成绩衡量)之间的区别。幸运的是,人们认识到长期经济增长的决定因素是宏观经济的核心问题,而 20 世纪 80 年代末经济增长理论也取得了重大进展。这一时期出现了“内生增长”模型,其中长期增长率由模型决定。这些模型的一个关键特征是技术进步理论,该理论被视为一个过程,即有目的的研究和应用随着时间的推移导致新的更好的产品和生产方法,并导致采用其他国家或部门开发的更先进的技术。该领域的主要贡献者之一是 Romer (1990)。
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