代谢会产生氧自由基,从而导致致癌突变。激活的致癌基因和肿瘤抑制因子的丧失反过来会改变代谢并诱导有氧糖酵解。有氧糖酵解或瓦博格效应将高葡萄糖发酵率与癌症联系起来。葡萄糖与谷氨酰胺一起通过糖酵解提供碳骨架、NADPH 和 ATP 来构建新的癌细胞,这些癌细胞在缺氧条件下持续存在,进而重新连接代谢途径以促进细胞生长和存活。过量卡路里摄入与癌症风险增加有关,而卡路里限制则具有保护作用,可能通过清除线粒体或线粒体自噬,从而减少氧化应激。因此,代谢与癌症之间的联系是多方面的,从大型哺乳动物中癌症发病率低、比代谢率低到因酶或癌症基因突变导致癌细胞代谢改变。