或 L2,1 距离地球近一百万英里。经过 20 多年的设计、开发和测试,一个月的极其复杂的在轨部署(包括 344 个潜在的单点故障)和六个月的调试活动,JWST 现在正在进行科学操作,它是人类有史以来发送到太空的最大、最强大的望远镜。JWST 是一个大型红外太空望远镜,由美国国家航空航天局 (NASA) 科学任务理事会天体物理学部管理。该望远镜旨在成为美国国家航空航天局 (NASA) 两大大型天文台哈勃太空望远镜和斯皮策太空望远镜的补充和科学继任者。2 JWST 在灵敏度和分辨率方面的前所未有的提高使天文学家能够更详细地观察更远距离的宇宙。 1999 年,美国宇航局正式批准启动下一代太空望远镜 (NGST) 的项目制定。2000 年,NGST 被推荐为天文学和天体物理学十年调查的首要重大举措,并设想成为一台 8 米级的红外太空望远镜,“旨在探测第一批恒星发出的光并追踪星系从形成到现在的演化”,“将彻底改变人们对当今银河系恒星行星形成方式的理解。”3 这些主题一直贯穿着 JWST 任务的科学主旨。在詹姆斯韦伯太空望远镜的研发过程中,科学、空间和技术委员会举行了多次监督听证会,包括在 2011 年、2015 年和 2018 年。今天的听证会是委员会首次就望远镜观测的早期科学和科学结果举行的听证会。红外天文学 JWST 经过优化,可观测红外光。人眼可以感知可见光,即可见光,而红外光的波长较长,位于电磁波谱光学部分的红端以外,如图 1 所示。天文学利用红外光研究较冷的物体,例如尚未开始燃烧氢的年轻恒星或恒星周围盘中形成的行星。天文学家还在红外范围内进行观察,以透过星云或恒星形成云层中的尘埃(通常会阻挡可见光)。宇宙中第一批恒星和星系发出的光最初是以可见光或紫外光的形式发射的,但它以红外光的形式到达地球,因为它在不断膨胀的宇宙中传播很长的距离,被拉伸到更长的波长。天文学家将这种拉伸效应称为“红移”。
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