受斯普特尼克号危机的直接影响,NASA 于 1958 年 10 月 1 日开始运营,将之前的美国国家航空咨询委员会原封不动地纳入其内部:其 8,000 名员工、每年 1 亿美元的预算、三个主要研究实验室(兰利航空实验室、艾姆斯航空实验室和刘易斯飞行推进实验室)以及两个较小的测试设施。它很快将其他组织纳入新机构,尤其是马里兰州海军研究实验室的空间科学组、加州理工学院为陆军管理的喷气推进实验室以及阿拉巴马州亨茨维尔的陆军弹道导弹局,沃纳·冯·布劳恩的工程师团队正在那里开发大型火箭。最终,NASA 成立了其他中心,如今它在全国拥有十个中心。