2020 年 5 月,SpaceX 将美国宇航员用美国制造的可重复使用火箭送入太空,从而使美国政府摆脱了俄罗斯航天发射服务的束缚。该公司即将再次开始一项可能改变游戏规则的任务。未来几个月,SpaceX 计划对该公司旗舰超重型运载火箭 Starship 进行首次轨道试飞(图 1)。Starship 因其可重复使用性、尺寸和功率,将通过低成本发射高达 100 公吨的有效载荷,大大改善进入近地轨道的途径。这将支持公共和私营部门在太空活动的扩展,包括太空旅游、太空太阳能发电以及电信和军用卫星的安装和服务。它还将成为亚轨道点对点旅行网络的基石,该网络将出于商业或国家安全目的在全球范围内快速运送机组人员和货物。一旦进入轨道,星际飞船的第二级就可以充当大型空间站和实验性太空技术的试验台。此外,星际飞船在其燃料补充能力的支持下,将为包括月球和火星在内的深空地点的开发和定居提供支持。鉴于其具有彻底改变众多航天领域的巨大潜力,星际飞船提供了某种“奇点”——一个颠覆先前趋势的点,在此之后,增长有限的假设必须受到质疑。1
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