在早期生活中承受压力可能会通过一种称为适应性可塑性的机制来改变动物的发育轨迹。例如,为了增强不利环境中的生殖成功,众所周知,动物在发育过程中加速了生长。但是,这些短期健身效益通常与寿命降低有关,这种现象称为增长率 - 寿命折衷。在人类中,早期生活压力暴露会损害生命后期的健康,并增加疾病的易感性。糖皮质激素(GC)是与这些过程有关的主要应力激素。本综述讨论了GC介导的自适应可塑性的证据,从而导致后来的同种异体超负荷。我们专注于GC诱导的对脑结构和功能的影响,包括神经发生。强调需要进行纵向研究;并讨论鉴定介导GC诱导的脑发育轨迹改变的分子机制的方法,导致成人功能障碍。进一步了解压力和GC暴露如何改变分子和细胞水平上的发育轨迹对于减轻整个生活过程中精神和身体不适的负担至关重要。