史蒂芬·约翰逊教授详细阐述了美国空军如何将系统管理应用于弹道导弹和计算机程序,不仅生产出关键的新武器,而且使美国工业受益。系统管理协调了四个利益集团的不同目标。对于军队来说,它带来了快速的技术进步;对于科学家来说,它带来了新产品;对于工程师来说,它带来了可靠性;对于管理者来说,它带来了可预测的成本。这个过程始于二战结束后不久,当时亨利·H·“哈普”·阿诺德将军指示陆军航空队(后来的美国空军)继续与科学界进行战时合作。这始于一个自愿协会,成立了科学顾问委员会和兰德项目。20 世纪 50 年代初,空军重组了其研究和开发 (R&D) 职能,成立了空军研究与发展司令部 (ARDC) 和空军参谋部负责发展的副参谋长办公室 (DCS/D),这两个机构的目的都是控制科学家。系统管理方法源于 ARDC 与其竞争对手美国空军装备司令部 (AMC) 之间的管辖权冲突。后者控制着研发资金,并决心不放弃其特权。当然,ARDC 认为这是一种有责任但没有必要权力的情况。最初,由伯纳德·A·施里弗将军的弹道导弹计划代表的 ARDC 绕过了传统的组织结构。施里弗的西部开发部 (WDD) 位于加利福尼亚州英格尔伍德,根据苏联的核威胁,它提出参与开发远程弹道导弹的竞赛。最终,施里弗的新项目管理和武器系统程序——并发——产生了一系列导弹和太空飞行器。然而,在绕过行政繁文缛节的同时,这一发展也消除了一些必要的制衡,导致一系列飞行测试失败和成本超支。与导弹计划密切相关的是防空计划,该计划以波士顿的麻省理工学院 (MIT) 为中心。杰伊·福雷斯特博士的旋风计划发展成为大规模实时计算机。与导弹计划一样,一旦冷战结束,政府的重点就转移到成本控制上。
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