这些复杂性并不能免除人类做出决策的责任——这些决策是艰难的——旨在引导他们的组织在战役中取得成功,无论是在战场上还是在五角大楼的大厅里。思想必须事先做好准备,既要有一般的、受过教育的功能,也要有对他们所面临的冲突和竞争环境的具体、复杂的理解。这种准备必须以内化关于冲突环境的“有效”知识为前提。获得这种知识的方法有很多:研究历史和理论、实践经验以及接触各种研究和分析的结果。这些发展知识的方法都有自己特定的认识论——正式地说,是一种“关于知识的性质和基础的理论,特别是关于知识的局限性和有效性的理论”,或者更实际地说,是区分错误和真理的规则。兵棋推演是一种独特且具有历史意义的工具,几个世纪以来,战士们一直使用它来帮助他们了解战争的总体情况以及即将发生的具体行动的性质。兵棋推演的重要性要求我们认真审视它所产生的知识的性质。