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加州有更多无家可归的婴幼儿。这对早期学习项目和学校意味着什么？
据估计，2023-24 年，加州有超过 5% 的婴幼儿无家可归，比上一年增加了约 12,000 人，即 16%。获得准确的计数仍然很困难。原因如下。
来源:EdSource塞西莉亚·阿尔韦拉兹（红衣）在弗雷斯诺县里德利的家中与来自 Early Head Start 的家庭访客 Eliza Reyes 交谈。
主要要点
根据密歇根大学 SchoolHouse Connection 和 Poverty Solutions 的最新数据分析，预计 2023-24 年间，加州有近 86,000 名 0 至 3 岁的儿童（超过该州婴幼儿的 5%）经历过无家可归的经历。
这比去年的约 74,000 名幼儿增加了 15%。
2023-24 年，其中只有约 12,000 名儿童参加了早期学习计划。通常在早期学习项目中，工作人员能够识别无家可归的儿童，并为他们的成长提供关键服务。
专家表示，只有 14% 的无家可归的最小儿童参与了这些计划，这可能是一个令人不安的迹象。这可能表明该州的设置无法准确识别和接触大多数这些儿童。
“我们只是没有全面了解，”SchoolHouse Connection 的高级主管艾琳·帕特森 (Erin Patterson) 说。 “当涉及到无家可归的婴幼儿时，各地都缺乏数据报告基础设施。没有一个单一的联邦机构或计划可以捕获所有信息。”
经过多年的无家可归儿童专家的持续努力，他们提高了对无家可归学生的关注和短期资助，以及 K-12 学校在识别无家可归学生时面临的重大障碍。这种关注并不总是包括最年轻的加州人——婴儿和幼儿——部分原因是该州的早期学习系统更加分散。
在 9 月 23 日发布关于全国 0 至 3 岁儿童无家可归现象的第三份年度报告之前，EdSource 与 SchoolHouse Connection（一个倡导无家可归学生的组织）和 Poverty Solutions（密歇根大学预防和减轻贫困的一项倡议）的数据共享。
2023-24 年，近 86,000 名无家可归的婴幼儿占约 160 万 0 至 3 岁儿童的 5.19%。该数字是估计值，通过查看 2023-24 年期间被确定为无家可归的一年级学生的百分比并将其应用于 0 至 3 岁儿童的人口普查年龄组百分比来得出。
为了了解参加幼儿计划的儿童数量，研究人员查看了早期启蒙计划、家访计划和当地教育机构的入学数据，这些数据需要识别那些接受联邦资助的无家可归的年幼儿童。
研究人员表示，一些儿童可能已被识别出来，但根本没有反映在估计中，部分原因是数据访问极其有限且分散在多个公共机构中。
根据最新的可用数据，整个 K-12 系统的学生无家可归现象增加了 4%。根据国家数据，几年前，这一数字上涨了 15%。
儿童无家可归问题专家认为，学生无家可归现象的增加反映了几个因素，包括加州生活成本的飙升和大流行时代住房保护的结束。
与此同时，他们指出短期资金注入帮助学校改善了数据收集系统和识别实践，使他们能够开始支持更多的学生。
无家可归者联络员将其中大部分收益归功于 2021 年联邦政府为全国学校拨款 8 亿美元，这是历史性的，其中加州获得了 9,876 万美元。大流行时期的一次性资金完全致力于识别和支持无家可归的学生。
儿童无家可归问题专家表示，数据显示这笔资金发挥了作用：在疫情高峰期学生无家可归率出现显着下降之后，学校重新开学后，无家可归率急剧上升。他们将这种戏剧性的转变归因于联络员的身份识别工作，当时联络员有资金雇用工作人员给他们知道陷入困境的家庭打电话，分发加油卡帮助家庭送孩子上学，为被驱逐家庭支付紧急临时住房费用等。
加州最接近疫情时期资金规模的是州立法机构今年批准的一笔 1.16 亿美元的一次性拨款。它将支持身份识别工作，但目前尚不清楚该州将如何分配资金。
加州大学洛杉矶分校学校转型中心执行董事兼联合创始人约瑟夫·毕肖普 (Joseph Bishop) 表示：“州政府确实必须明确这笔资金的去向，我认为拨出一笔资金来识别我们最年轻的学习者非常有意义，因为这 1.16 亿美元不会惠及所有人。”
但专家警告说，如果没有长期资金来维持 TK-12 系统中的这些努力，在早期学习领域建立类似的识别能力将更加困难，以确保 0-3 岁的儿童在家庭找到永久住房时也能获得他们所需的服务。与此同时，他们预计未来几年可能会有更多的儿童需要帮助。
“鉴于我们对不断恶化的经济状况的了解，我们当然可以推测，特别是有孩子的家庭受到了住房不稳定和无家可归的影响，”帕特森说。 “然而，棘手的部分是流行病资金消失了，这意味着许多地方的识别能力已经下降，因此我们可能会进入无家可归者增加的阶段，但由于幼儿项目和当地教育机构的能力有限，识别正在缩减。”
为什么统计无家可归的婴儿和幼儿很困难 - 以及为什么它很重要
不仅来自 SchoolHouse Connection 和 Poverty Solutions 的数据可能被低估，而且还有其他因素影响识别学生的能力。研究人员表示，该州的幼儿服务系统比 K-12 更加分散。而且，人们对当地教育机构识别和支持无家可归学生的责任的了解可能有限。
关于联邦麦金尼-文托无家可归者援助法案如何适用于早期学习计划的知识也不太广泛。该法律要求学区和某些幼儿园等当地教育机构识别和支持无家可归的学生，包括 4 岁以下的学生（进入过渡幼儿园的年龄）。
联邦麦金尼-文托无家可归者援助法案有何帮助？
如果无家可归联络员发现无家可归的学生有婴儿或幼儿兄弟姐妹，联邦法案要求他们将幼儿转介至早期学习计划。
几十年前颁布的《麦金尼文托法案》(McKinney-Vento) 为学生无家可归制定了更广泛的定义。例如，如果学生由于经济困难、失去住房或类似原因而与亲戚住在一起或住在临时住房中，则法律认为学生无家可归。
该法律可以在特定情况下适用于学前班，包括当项目由当地教育机构（如学区）资助时。此流程图提供了有关早期学习项目是否可能是 McKinney-Vento 学前班的一些详细信息。
即使麦金尼-文托法案没有直接适用，许多早期学习项目也采用了其更广泛的无家可归定义，并要求对无家可归家庭做出某些例外。这可能包括允许孩子开始参加该计划，同时为家庭提供宽限期来制作注册文件或优先考虑无家可归家庭的注册。
早期学习与 TK-12 学校系统之间明显脱节
儿童教育专家指出，早期学习计划与 TK-12 学校系统之间存在脱节，无家可归者联络员已经捉襟见肘。
“没有这些系统是一个重大缺陷，我认为如果我们能更早地进行识别，可能会使各学区的工作更加有效，”加州大学洛杉矶分校的 Bishop 说。 “我们不知道孩子们来自哪里，也没有跨系统的连续性，甚至有时在不同的地区，更不用说在传统知识之前了。”
Bishop 的团队上周发布了一份报告，发现 2024-25 学年有近 30 万名无家可归的学生在加州 TK-12 公立学校系统就读。这比 2018-19 年疫情爆发前的估计增加了近 30,000 名学生。
虽然该报告没有包括参加早期学习项目的无家可归儿童——Bishop 表示他的团队希望将他们包括在内，但在获取数据方面面临挑战——但报告发现，无家可归学生数量最多的许多都位于小学学区。
通过更好地识别和数据收集来预测“需求来自哪里”可以帮助学区更好地支持学生。
“当学生上小学后，他们在学业上遇到困难时，我们有时会感到震惊”，Bishop 说。 “这就是没有预警系统的连锁反应。”