言语感知可能很困难,特别是对于老年人而言。尽管言语感知在社交互动中非常重要,但这些困难背后的机制仍不清楚,治疗方法也很少。虽然一些研究表明皮质听觉区域的衰退可能是这些困难的标志,但越来越多的研究报告称,听觉处理网络以外的区域也出现了衰退,包括参与言语处理和执行控制的区域,这表明可能存在广泛的潜在神经紊乱,尽管对于潜在的功能障碍尚无共识。为了解决这个问题,我们进行了两个实验,研究了在操纵背景噪音和说话者变化时言语感知的年龄差异,这两个因素已知会对言语感知有害。在实验 1 中,我们研究了 88 名年龄在 19 至 87 岁之间的健康参与者的言语感知、听力和听觉注意力之间的关系。在实验 2 中,我们使用磁共振成像 (MRI) 检查了皮质厚度和 BOLD 信号,并使用简单的中介方法将这些测量值与实验 1 中的 32 名参与者的语音感知表现联系起来。我们的结果表明,即使考虑到听力阈值和两项听觉注意力指标,语音感知也会随着年龄的增长而显著下降。与年龄相关的噪声环境下语音感知下降与听觉和语音处理区域(包括颞上皮层、腹侧运动前皮层和下额叶)以及执行控制区域(包括背侧前岛叶、前扣带皮层和内侧额叶皮层)的皮质变薄有关。此外,我们的结果表明,与年轻人相比,老年人的语音感知表现与右侧颞上皮层的大脑反应减弱有关,与老年人的左侧颞前皮层对噪音的反应增强有关。与年轻人相比,说话者的多变性与老年人的不同激活模式无关。总的来说,这些结果支持了老年人噪音障碍的言语感知能力存在弥漫性而非局限性功能障碍的观点。
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