1974 年 4 月 1 日,空军授予 McAir 一份价值 210 万美元的合同,用于飞机改装和一般支持,并于 1974 年 5 月 18 日获得配置批准。对当时库存的所有测试飞机进行了评估,选择范围缩小到 F5(71-284)和 F17(72-119)之间。有几个因素导致他们选择了 72-119:它比 F5 轻 800 磅;它是一架空军(Cat II)飞机而不是承包商(Cat I)飞机,并且它的缺失对测试计划的影响较小(事实上,它是一架不必要的减员飞机);而且由于 F17 刚刚下线,因此需要“撤消”的事情更少。1974 年 4 月 27 日至 6 月 11 日期间,McAir 为测试对飞机进行了改装,删除了所有非任务关键系统,包括:襟翼和减速板执行器;内部武器;雷达和火控系统;非关键的座舱显示器和无线电设备;一台发电机;通用液压系统;当然还有 50 磅的油漆(因此得名)。附加设备包括:改进的氧气系统;飞行员所穿的全压服的支撑设备;备用电池;带有阿尔法和贝塔叶片的长皮托管;肩扛式摄像机;电池供电的收音机;灵敏的重力计;备用姿态陀螺仪;飞行员身后座舱盖下的大型 VHF 天线;以及代替尾钩的特殊“固定”装置。最终的结果是,这架飞机比其他 6 批次飞机轻了 1,800 磅。在为 30,000 米飞行做准备时(第 37 次试飞),72-119 的重量为 36,799 磅。
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