化石(例如蛋白质,血管和骨细胞)中软组织的保存已彻底改变了古生物学领域。曾经仅限于对骨骼和牙齿等硬部分的研究,分子分析技术的进步可以更深入地了解灭绝生物的生物学,生理和生态学。负责软组织保存的主要机制包括芬顿反应,快速沉积物沉积和矿物混凝土形成,它们稳定生物分子并抑制其分解。这些过程与地质年代相反,强化了传统的辐射测定和地质时间尺度鲁棒性的方法。这些发现的古生物学含义是广泛的,允许细胞和分子生物学的重建,对生物的新陈代谢和生理学的理解以及食物链的研究以及古代生态系统的生态相互作用。此外,化石中的蛋白质保存提供了有关随着时间的推移进化和生理适应的新信息。该领域继续挑战有关化石的旧概念,同时扩大了我们对地球生命历史和生物体进化的理解。
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