风险和保护因素理论是 David Hawkins 和 Richard Catalano 开创的一个研究领域。虽然预防规划人员无法直接改变危险行为、心理或行为健康障碍或药物滥用问题，但我们可以解决影响我们社区所面临问题的潜在风险和保护因素。评估导致药物滥用或药物使用障碍的风险和保护因素有助于从业者选择适当的干预措施。许多因素会影响一个人患上心理或行为健康障碍和/或药物使用障碍的几率。有效的预防侧重于减少与所要解决的问题最密切相关的风险因素，并加强保护因素。重要的是，我们要确定适合我们社区和根本原因（潜在因素、风险因素、干预变量）的社区策略。风险因素是生物、心理、家庭、社区或文化层面的特征，这些特征先于负面结果，并且与负面结果的可能性更高有关。风险因素因年龄、社会和心理发展、种族/文化身份和环境而有很大差异。保护因素是与较低负面结果可能性相关或可减少风险因素影响的特征。保护因素可被视为积极的对抗事件。尽管预防干预措施通常旨在产生单一结果，但风险因素和保护因素都可能与多种结果相关。例如，创伤性生活事件与药物滥用以及焦虑、抑郁和其他行为健康问题有关。针对一组风险或保护因素的预防工作有可能在多个领域产生积极影响。所有人都会存在某种风险和保护因素的混合。在预防领域，重要的是在两者之间取得平衡，以使保护因素的影响大于风险因素的影响。