在衰老和某些情况下，例如胚胎发育，伤口愈合以及癌症，衰老细胞等疾病在不同的病理生理功能中积累并发挥关键作用。长期以来的信念是，鉴于衰老细胞增殖的丧失，细胞衰老会降低正常细胞功能。在发现衰老相关的分泌表型（SASP）之后，这种观点彻底改变了，衰老细胞释放到微环境中。现在有积累的证据表明，细胞衰老还通过建立，增强或改变细胞身份来促进功能促进作用，这可能对病理生理产生有益或有害的影响。这些影响可能涉及增殖停滞和自分泌SASP的产生，尽管它们在很大程度上仍有待定义。在这里，我们提供了有关衰老的首次研究以及对衰老对细胞身份影响的新兴趋势的洞察力的历史概述。