微生物已经征服了地球上几乎所有可以想象到的空间——从高空到陆地和水生生态系统,再到深海地热喷口、油藏或沸腾温泉等极端环境。在这些不同的环境中生存需要惊人的遗传多样性,从而能够代谢和合成许多不同的底物,以产生能量和积累生物量,并获得相对于同一生态系统中其他生命形式的进化优势。生物技术特别感兴趣的是被称为次级代谢物的分子,它们通常具有独特的化学组成,可以包含离子清除、群体感应等功能,或充当抗菌剂。随着人类活动对地球的影响的出现,例如改变或创建新的生态系统(例如废水处理厂、大规模商业发酵过程)或将新化合物和有毒污染物沉积到环境中,微生物表现出了非凡的适应性,可以利用这些新引入的材料作为新的能源。正是微生物这种令人惊讶的巨大而适应性强的生化潜力,我们才开始认识到并利用它来完成各种具体任务,从改变材料特性的发酵过程,到高价值立体特定化学品和聚合物的制造,再到危险物质的分解。微生物在工业过程中的应用通常被称为微生物技术。在这一范畴下,过去十年来,许多不同的子领域被结合,并在“微生物技术”专业领域的“微生物学前沿”部分(以前称为“微生物技术、生态毒理学和生物修复”)中进行了探索。
主要关键词