经济思想史这一学科可以定义为对经济思想发展的批判性描述,探究其起源、相互关系,在某些情况下,还探究其结果。经济思想史涉及从古代到当今政治经济学和经济学领域的思想家和理论。直到十九世纪,经济学才被视为一门独立的学科。例如,古希腊哲学家亚里士多德在其政治和伦理学著作中提出了“财富获取的艺术”的思想。他还考虑了财产最好留在私人手中还是公共手中的问题。在中世纪,托马斯·阿奎那等学者认为,企业有道德义务以合理的价格出售商品。经济思想经历了中世纪的封建主义演变为文艺复兴时期的重商主义理论(当时人们关心如何引导贸易政策以促进国家利益)。亚当·斯密的现代政治经济学出现在工业革命期间,当时技术进步、全球探索和物质富裕等以前无法想象的事物正在成为现实。所有这些以及进一步的发展都是经济思想史的主题。经济思想的变化总是伴随着经济的变化,就像经济思想的变化可以推动经济政策的变化一样。经济思想有时关注人性方面,例如贪婪和自私,这些方面通常不利于所有人的利益;有时,经济行为被视为自我调节并朝着共同目标努力。随着当代经济思想处理全球化和全球经济出现的问题,经济学家转向了众多其他学科,这些学科与经济学一样独立发展。以他们的发现为基础,与他们团结起来,追求造福人类社会的共同目标,经济思想可能正在走向新的理解水平。