在美国经济衰退时期,大多数行业都会羡慕那些在关于自主学习的学术著作中所代表的令人印象深刻的数量增长记录。自主学习曾经被视为对既定成人教育的一种模糊的无政府主义、受伊里奇启发的威胁,如今它已舒适地藏身于堡垒之中,成为概念和实践主流的牢固组成部分。我们有如此多的人致力于自主学习,以至于他们的人数足以支持一个由成人教育教授组成的委员会来研究这个主题,以及一个专门致力于该领域研究和理论的年度国际研讨会(Long and Associates,1988、1989、1990、1991)。对于那些不熟悉该领域的人来说,有学术荟萃分析和研究与理论的批判性评论(Caffarrella 和 O'Donnell,1990;Candy,1991;Brockett 和 Hiemstra,1991)以及“对基本概念的专家评论”(Confessore 和 Confessore,1992)。自我指导与成人教育之间的结合早已过了七年之痒,似乎已经进入了舒适和谐的轨道。在研究自我指导方面,认识论上相互矛盾的方法共存,就像知道彼此缺点但决定有缺陷总比没有缺陷要好的伙伴。因此,我们可以看到一种倾向于现象学的自然主义与一种定量实证主义并存,两者之间没有任何明显的怨恨。存在的争议主要局限于有关测量尺度的可靠性和有效性的争论(Field,1989;Guglielmino,Long and McCune,1989;Bonham,1991;Field,1991)。
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