这些疗法通常单次治疗费用约为 100 万美元,如果算上治疗费用(例如住院费用以及分离和操作细胞所需的程序费用),费用会更高。去年,美国食品和药物管理局批准了首个治疗血友病 B 的基因疗法,B 是一种损害血液凝固的遗传性疾病。每次治疗费用为 350 万美元,这种名为 Hemgenix 的疗法是世界上最昂贵的药物。与基于小分子药物的更成熟的疗法相比,基因疗法的开发和生产成本更高。但基因疗法也带来治愈的希望,使接受治疗的人既不必长期依赖昂贵的药物,也不必承担住院的风险。一些人认为这证明高昂的成本是合理的:如果一种疗法可以节省数百万的下游治疗费用,那么初始支出总体上仍然可以省钱。毕竟,随着时间的推移,更传统的治疗方法的成本会累积起来:例如,一项研究发现,在美国,治疗一名镰状细胞性贫血患者直到 64 岁的费用为 170 万美元(KM Johnson 等人,Blood Adv. 7,365–374;2023)。即使在富裕国家,医疗保健系统也无力承担与基因疗法相关的高昂初始成本。2021 年,马萨诸塞州萨默维尔的治疗药物开发商 Bluebird Bio 撤回了在欧洲销售一种治疗 β-地中海贫血(另一种血液病)的基因疗法的计划,因为未能与欧洲当局就价格达成协议。该公司表示将把销售重点放在美国,因为美国对药品成本的监管相对较少。但即使在美国,成本也很重要。马萨诸塞州波士顿卫生经济智库临床与经济评论研究所所长 Steven Pearson 表示,美国的健康保险通常由雇主补贴,有些雇主已经表示,他们可能会在明年限制对基因疗法的覆盖。与此同时,中低收入国家则完全陷入困境。这尤其令人痛心,因为其中一些疾病,如β-地中海贫血和镰状细胞病,在世界较贫穷的地区比在富裕国家更常见。例如,在一些撒哈拉以南地区,据估计约有 2% 的儿童出生时就患有镰状细胞病。考虑到筛查很少,这个数字很可能被低估了。
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