月球探索始于 20 世纪 50 年代,1969 年至 1972 年阿波罗计划的实施为人类了解月球、月球早期历史、月球与地球的关系以及月球在太阳系中的位置做出了巨大贡献(参见Taylor,1982 年)。这也为许多有关月球作为行星的新问题奠定了基础,并为月球在人类太空探索和太空商业开发中的未来作用提供了令人振奋的概念。阿波罗计划结束后,月球探索的下一阶段被认为是月球极地轨道器,这是一项轨道遥感计划,旨在从全球角度了解月球的化学和矿物学(JPL,1977 年)。二十多年后,美国国防部的克莱门汀任务和美国国家航空航天局的月球勘探者任务开始着手解决这些全球测绘问题。欧洲航天局的 SMART-1 任务(Foing 等人,2002 年)和日本的 Lunar-A 和 SELENE 任务(Mizutani 等人2002 年;Sasaki 等人2002 年)将进一步解决这些问题,这些任务应于 2005-2006 年完成。