19 世纪末和 20 世纪初,现代光理论诞生,这要归功于瑞利勋爵(NPL 的早期支持者)、普朗克和爱因斯坦的工作。爱因斯坦发现受激发射,最终导致了激光的发明和应用,从 20 世纪 50 年代一直延续到现在。20 世纪 70 年代初,我在斯坦福大学做博士后时,激光物理学的元老 Art Schawlow 的办公室门上挂着一幅科幻漫画,题为“不可思议的激光”,但 Art 的注释是“要了解可靠的激光,请看内部!”NPL 自可靠激光诞生以来一直在研究和开发它们:从早期使用复杂的频率链测量光速,从可见激光到红外设备再到微波原子频率标准,再到使用车载激光研究大气污染的开创性工作,以及目前大规模使用激光冷却原子和离子进行时间标准和量子技术的努力。
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