铁路的关键原则是,铁路是一种“固定成本”业务,通过“规模经济”可以最有效地运作。这意味着铁路的运营成本大部分是固定的。在运输任何货物之前,它必须支付设备、轨道、机车车辆、燃料以及乘务员和员工的费用。但是,一旦支付了这些固定成本,铁路就可以运输大量货物而无需花费太多费用。因此,随着铁路运输量的增加,平均成本会迅速下降。例如,如果纽约中央铁路从芝加哥运送 60 车小麦到纽约,其总成本不会比伊利铁路高出多少,伊利铁路在从芝加哥到纽约的路线上可能只运送 6 车小麦。在这种情况下,铁路公司有很大的动机向大型托运人提供折扣或回扣,因为每增加一车货物对总成本的影响很小。铁路公司也有动机通过合并来扩张,以覆盖更多的城市,并从规模经济中获得更多收益。 4