市场上 90% 以上的药物都是小分子，即低分子量有机化合物，它们的发现、设计和开发是为了促进体内的特定生物过程。例子包括抗生素（青霉素）、止痛药（对乙酰氨基酚）和合成激素（皮质类固醇）。平均而言，从最初的发现到监管部门批准，开发一种新药需要 10 到 15 年的时间，总成本通常高达数十亿美元。每一种成功上市的药物背后都有很多失败的药物，而这些失败的努力所造成的费用占了大部分费用。新药的发现仍然是一项重大挑战，需要化学、生物学、药物开发、计算机科学和信息学研究团队的共同努力。在本文中，我们将讨论小分子临床前药物发现中遇到的关键概念和问题，并介绍一些正在开发的用于克服当前障碍的新兴技术。