F,正如空军规划人员合乎逻辑地主张的那样,大气层和太空是一个称为航空航天的单一操作连续体,操作要求对技术的不可阻挡的压力最终必须将飞机与太空飞行器结合起来。结合的目的是设计一个有翼的后代,它可以飞入轨道,而不是用大型火箭助推器发射到轨道上,并且可以从传统机场起飞和降落。这种飞行器首次成功进入轨道并返回,将真正标志着人类征服太空的里程碑。“太空飞机”概念有一套令人敬畏的一般要求。它被设想为一种独立的单级飞行器,使用吸气式发动机在大气层中机动,并将自身加速到大约 18,000 英里/小时的卫星速度。它必须携带足够的燃料进入轨道以在太空中进行广泛机动,或者能够在高层大气中绕轨道运行时收集这些燃料。最后,太空飞机必须能够承受再入大气层的高温,在返回地球表面时在大气层中以极高的速度机动,并在任何所需的机场以相对较低的速度在动力下着陆。从军事上讲,太空飞机的吸引力是毋庸置疑的。然而,从技术角度来看,乍一看,它违反了控制飞机、吸气式发动机、助推火箭和再入飞行器设计的许多物理定律。它可以